這一系列日誌(我打算寫個幾篇吧)的主要內容是寫一個準備出國留學的人的申請全紀錄。一開始在搞wulai小站的時候，本來有一番雄心壯志打算把我的申請歷程，從決定出國、蒐集資訊、南陽街補習、辭職準備考試、殺G心得、決定申請名單、準備申請文件、漫長等待消息以及預期最終得享甜蜜果實都給他好好的寫一寫，無奈天有不測風雲，人有旦夕禍福，我所得到的最終果實既苦又澀，只能在夜深人靜之時和著眼淚往自己肚裡吞...椰林風情裡一篇又一篇的報喜文章被mark起來，Princeton Review裡大家討論的是該拒絕柏克萊還是芝加哥，我，一個徹徹底底的失敗者，還有什麼好寫的呢?
前一陣子Sean的幾句留言給了我一些inspiration，失敗者的經驗也許比成功者對後人更有幫助。所以，我想就來寫一些我的心得感想，大陸人很流行用"飛躍"來形容踏上出國留學之路，我看我就寫個飛躍失敗的經驗吧。不過我還是必須先提醒各位，尤其是準備出國的朋友們一句話，盡信書不如無書，哪些資訊可以參考，哪些不行，還請自行斟酌，都是要出國唸書的人了，不要連獨立思考的能力都沒有。此外，我申請的是經濟學Ph.D.，其他學科的生態與情況我並不清楚，閱讀之時也請審慎參酌才是。
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出國與否要儘早決定
出國留學原因千百種，有人是為了追求學術巔峰，有人是嚮往異國生活，有人是工作累了想充電休息，也有人是看大家都出國，自己沒出去混個洋學歷感覺很遜。假設一個人1.年紀尚輕，沒有很沉重的家庭牽掛，2.經濟上還可以負擔，不至於搞到傾家蕩產，3.有一種動力想過一些不一樣的生活，想拓展自己的視野。三點齊備的話，那我想便可以認真考慮是否要出國唸點書。最重要的是，出不出國這個決定越早做越好。比如說大學時下定決心，就比碩士班再來決定要好，唸碩士班的時候下決心，又比當兵時再決定的好，即便是當兵時下決心出國，也比退伍工作後再決定要好。為什麼呢?可以從兩個方面來看，第一、越早下定決心，便可以越早規劃自己的選課求學策略，這對你未來的申請結果絕對有非常深遠的影響，等一下會討論到這一點。第二、唸MBA的話我不敢講，工作資歷對MBA來說也許是一個非常有力的加分因素，但是唸經濟phd的話，很抱歉，你在銀行券商上班幾年做過幾個大case幫公司賺了多少錢，可能還比不上你大學微積分拿A來得有用處，再加上年紀越大頭腦越鈍，想像一下線性代數、微分方程、隨機過程、機率論與動態規劃還有歪七扭八的蟲蟲符號，還想念嗎???以小lai為例，現在深深後悔，為什麼當時退伍急著馬上去工作而沒有先拼一下GRE，為什麼當爽財務官的時候都在閒晃打混而沒有多唸一點英文，為什麼要在台灣唸碩士班而不出國唸?為什麼要在台灣唸大學與高中而不去當小留學生?為什麼......(再為什麼下去，乾脆說為什麼不生下來就是美國人了...呵呵!)人生就是這樣，所謂千金難買早知道(安慰自己一下，好歹賺到一個老婆加一群好朋友)，所以如果小lai的經驗能夠給未來想出國的朋友們一點點啟發的話，也算是功德一件啦!
自己要好好做功課
Okay，如果決定是好，我要出去，那再來就是想想自己到底要唸些什麼，哪些學校有哪些program，申請條件是什麼，要考AT還是RE還是IELTS等等等。這些最最最基本的功課，應該誰來做?當然是申請者自己嘛!每次在BBS上看到那種讓人最不爽的文章，就是發文丟一句話：請問各位我以後想念XX，可否推薦幾間學校，請問想念商該怎麼準備...之類的垃圾問題，還有就是那種千古蠢問題：請問RE要補美加還是來欣?請問如何能在1個月內把托福/AT/RE考到XXX分...真是香蕉他的大芭樂!看到就令人吐血!現在網路這麼發達，有古狗大神，有奇摩搜尋，還有BBS裡的精華區，要找相關資訊實在是多如牛毛，端視你願不願意花工夫去找而已，我看許多人就是抱著一種速成心態，最好是轉寄給他一封email，然後附件叫做"如何在3分鐘內完成留學申請全過程.exe"，只要滑鼠按一下執行這個檔案，填幾項基本資料，然後就等著收學校的admission就好了。(忍不住又想罵江西神木...)
我的建議是，什麼都還搞不清楚的朋友，請先上台大椰林風情BBS站(不要問我什麼是BBS...)，裡面有個AdvancedEdu版(深造．留學．進修資訊交流板)，按鍵盤上的TAB鍵進入精華區，然後給自己一個下午的時間一項項細讀之，讀完之後你就功力大增啦(至少我想你就不會再問什麼是紅寶書，什麼是黑寶書，又什麼是藍寶書...這類的豬腦問題。)
想要再進階探索更廣大的留學世界資訊的人，請調整心情練習閱讀簡體字，推薦一個好站：
寄托天下：http://www.gter.net/index.jsp
裡面資訊更多，也更新，我的經驗就是以前上班閒暇之餘，就掛在那個網站上東看看西看看，裡面有一堆留學前輩的經驗、留學相關訊息、考試準備心得、論壇，還有它裡面也整理了一些連結，包括水妖的島，滿分網、水木清華(AdvancedEdu版)等等，都有非常多的訊息與資源，夠你看的了。
嫌中文的看不過癮? 那好，以經濟這一科來講，非常有用的一個網站：
EconPhD.net：http://www.econphd.net/
裡面有On-line lecture notes，經濟學參考書單，學校排名等等。
如果要看各科的排名：
USNews：http://www.usnews.com/usnews/edu/eduhome.htm
(詳細內容要付費才能讀?不用怕，可愛的大陸人早就把它破解了!)
想找商學院資訊的可以看看：
經濟學人：http://mba.eiu.com/index.asp
商業週刊：http://www.businessweek.com/bschools/
對歐洲經濟學課程排名有興趣的可以看：
歐洲經濟學會：http://www.eeassoc.org/default.asp?AId=37
有關全球經濟學系與經濟學家排名可以看：
Tom Coupe的個人網站：http://student.ulb.ac.be/~tcoupe/ranking.html
兩個知名的外國討論區，裡面有各大牛人的申請結果：
PrincetonReview：http://www.princetonreview.com/grad/ (選message boards)
USnews的Grad Forum：http://forums.prospero.com/usnews_grad/start
最後是一個蠻有趣個人新聞台，有很多文章值得一讀：
http://mypaper.pchome.com.tw/news/shujung/
越早準備越有利
許多朋友常常會說，啊好羨慕你可以出國...等等，我在當兵與工作的時候，也是羨慕出國的同學羨慕得要死，不過當我自己真正準備走上這條路的時候，我才發現，"代誌不是憨人所想的那麼簡單啊!" 當你辭掉工作專心準備考試的時候，那種背水一戰的壓力，只有經歷過的人才能體會；當你辛辛苦苦拼完了考試，接下來又得準備申請文件：找老師生推薦信，絞盡腦汁擠出一篇SOP，上一所又一所學校的網站去填申請表，打國際電話去ETS加發考試成績，跑郵局與統一超商寄國際快遞...這一切大大小小拉裡拉雜的事情真是超超超煩人的啦!這些事都做完了以後，是不是就可以在家翹二郎腿等好消息了呢?不不不...每天呢你要盯著兩個信箱，一是你家大門口的信箱，二是你的電子郵件信箱，有的學校會主動通知你申請進度，有沒有缺什麼文件，有的什麼消息也不給，請你自己上網追蹤，有的連網站上的application status都不更新，那只好寫email或打越洋電話親自問個究竟。
所以說，假如每年學校的申請期限落在12月到隔年1月的話，那麼AT/RE/托福最慢在10月底以前一定要考完(RE現在被死老美搞的很不方便，一年只有兩回，所以可以的話考6月的最好)，順利的話成績在12月底以前出來(這點跟老美的工作效率與電腦主機有密切相關)，還趕得及大部分學校的deadline，如果要穩一點，那理想的狀態當然是在暑假就拿到AT/RE/托福成績，然後好好琢磨申請策略，看看要申請哪幾間學校，慢慢生一堆申請文件等等，許多長春藤名校的申請截止期限(我說的是econ phd)都在12/15，所以要拼這些學校的朋友，你的所有申請文件最好在11月底以前就準備好然後寄出去，留兩個禮拜給快遞(天有不測風雲，說不定給你寄丟了，還有時間重寄)，算是比較穩當的做法。
12月呢是一個關鍵的月份，一來各校截止日大多落在12月，二來月底有個聖誕節長假，12/31截止的意思就是你12月中如果文件沒寄到的話，那就祈禱1月初上班後我們會同意收你的件啦!與其把自己搞得緊張半死，又是寫email給系上求情，又是到BBS上跟網友打探消息，或者是怪DHL、UPS爛的要命，那為什麼不早一點寄呢?以本人為例，就是這個生性懶散吊兒郎當的態度，害我12月過著淒風苦雨的日子，推薦信非操之己來不及生就認了，連SOP都寫半天寫不出來，只好放棄一堆12月中截止的名校(其實也是想省點報名費，不要拿肉包子打狗啦!)，所以，既然決定要出國，就及早準備，準時將申請文件送出去並不保證你就會比別人更有優勢，但是不準時的申請，不僅將嚴重影響你的心情，也絕對不會為你的申請加分。
所謂的越早準備越有利還有更深一層的涵義。有沒有看過一本書叫MIT男孩，這傢伙是台大財務金融及資訊工程雙學士，GRE滿分2400，托福660，申請美國資工博士班，包含麻省理工學院在內的Top8名校中取得6所的入學許可，再看看近年來大概是唯一申請到美國Top10財務博士的許博炫，這些人有什麼特點，MIT男孩講誇張一點，我看大概他從高中就打算進美國名校唸博士班了，所以他在大學階段無論修課或讀書都是以美國博士班為目標，而許博炫大學時候成績很差，但是念研究所以後，他也採取以進博士班為目標的讀書修課策略，所以當你我怨嘆為什麼都被名校拒絕的時候，或者羨慕那些牛人為什麼都能申請到名校的時候，請先想想，你我大一微積分有認真上過幾堂課?或者應該說有到過幾堂課呢?如果大學四年你我都能力拼書卷獎再加上數學系或物理系或資工系輔系...ㄜ...well...如果做不到，那麼念研究所的時候還有機會，碩一狂修數學，碩二再找一個大牌老闆想辦法生出一篇還可以的"英文"論文(只要還可以看就好了，重點是目前我們所見的大部分碩士論文根本就完全不行...sigh...)，那麼也許現在你我就都是MIT男孩/女孩啦!
這種及早立定志向然後朝目標邁進的做法聽起來很簡單，其實做起來甚難矣! 想想我們大學的時候誰在認真唸書呀?唸碩士班的時候誰沒事還跑去修數學課呢?寫論文的時候幹麻找自己麻煩被大牌老師操呢?(沒有紮實的學術基礎人家也不想收吧...)碩士論文獎??想都沒想過吧!再到大陸人的論壇上去看看人家是怎麼規劃準備自己的未來的，我們玩樂把妹的時候他們在背紅寶書呀!人家是這樣搞才得享後來的果實!而台灣同胞們在申請學校的時候最主要的競爭對手是誰?不是印度人，也不是越南人，更不是日本韓國人，根本就是這一票大陸人呀!(要真講實在一點，我們的申請實力大概還差大陸人一級，台灣同胞的最大敵人還是台灣同胞...)所以，請務必記住，越早準備越有利，及早準備不見得能讓你進MIT，但是草草準備，大學混，研究所混，只想靠托福/RE來拼一把的朋友，請小心全軍覆沒...(況且，筆考RE是你想考高就能考高的嗎?這又是另一個話題了...)
*****待續*****
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